Запятая ставится перед союзом «как» в сравнительных оборотах, если сравнение является чётким и однозначным. 1 В таких случаях союз «как» используют для сопоставления двух явлений, предметов или событий. 2 Проверить это можно с помощью вопросов: как кто? как что?. 2

Некоторые другие случаи, когда в сравнительных оборотах перед союзом «как» ставится запятая:

• если в основной части предложения есть указательное слово («так», «тот», «такой», «столь»); 4
• если оборот начинается сочетанием «как и»; 4
• если оборот выражен сочетаниями, близкими к вводным («как правило», «как исключение», «как всегда», «как назло»); 4
• в оборотах с конструкциями «не что иное» и «не кто иной». 4

Запятые перед сравнительным оборотом не ставятся, когда:

• сравнительный оборот является устойчивым выражением; 1
• оборот имеет значение образа действия — в этом случае его можно заменить на существительное в творительном падеже; 1
• перед оборотом стоит частица «не» или слова «совсем», «совершенно», «почти», «точь-в-точь», «просто», «прямо». 1