Определённый артикль «the» нужно использовать, когда речь идёт о конкретном или уникальном, единственном предмете, человеке, явлении, объекте. 1 Он показывает, что слово известно из контекста. 2

Неопределённый артикль «a» или «an» употребляют, когда упоминают предмет впервые или не уточняют его. 2 Он означает, что описываемый предмет — «какой-то», «один из». 5

Ещё несколько случаев, когда используется «the»:

• Предмет уже упоминался или известен из контекста. 2 Например, если во время разговора о чём-то снова упоминается, «the» покажет, что речь идёт всё о том же предмете или лице. 4
• Предмет существует в единственном экземпляре, о чём-то уникальном. 4 Например, Where is the longest river in the world? — Где находится самая длинная река в мире? (она одна такая, самая длинная, поэтому используется «the»). 4

Если перед существительным стоит описательное прилагательное, с ним почти всегда будет идти «a» или «an». 2 Ведь обычно детально описывают предмет, когда видят его впервые. 2