Число степеней свободы в молекулярных системах определяют по числу независимых координат, которые однозначно определяют положение системы в пространстве. 1

Для одноатомных молекул число степеней свободы равно трём (i = 3). 13 Такая молекула может рассматриваться как материальная точка, положение которой в пространстве определяется тремя независимыми координатами. 1

Для молекул, состоящих из нескольких атомов, общее число степеней свободы равно сумме чисел поступательных и вращательных степеней свободы: 1

• двухатомная жёсткая молекула — пять степеней свободы (i = 5); 1
• жёсткая молекула из трёх и более атомов — шесть степеней свободы (i = 6). 1

Для нежёстких молекул необходимо учитывать также степени свободы колебательного движения, тогда число степеней свободы реальной молекулы равно сумме чисел поступательных, вращательных и колебательных степеней свободы (i = iпост + iвращ + iкол). 3