В логике определения используются для унификации употребления языковых средств. 13 Каждый человек, употребляя слова, вкладывает в них собственный смысл, поэтому часто смысл слов становится столь расплывчатым, что общение и понимание затрудняются. 1 Тогда нужно уточнить смысл, сделать его явным. 1 Этой цели служат словари и энциклопедии, фиксирующие смысл и значение слов с помощью определений. 1

В научных теориях определения используются для раскрытия содержания понятий в контексте выработки и систематизации объективных знаний о действительности. 1 Определение в теории — это соглашение, вводящее в теорию новый символ и устанавливающее его значение через уже известные символы, а также раскрывающее в некотором отношении сущность предмета. 5

В процессе развития научных теорий определения понятий могут уточняться (путём обобщения или ограничения) ввиду обнаружения новых свойств и характеристик исследуемых объектов. 5