В научных энциклопедиях лебедей описывают как крупных или средних размеров птиц. 2 Самцы обычно крупнее самок. 2 Размах крыльев представителей рода — 1,5–3,1 м, длина крыла — 55–56 см, а масса может достигать 12,7–15 кг. 2 Тело несколько грузное и вальковатое. 2

Некоторые другие характеристики:

• Оперение лебедей по своей окраске в зависимости от вида бывает либо чисто белого, либо серого или чёрного цвета. 2
• Лебеди характеризуются очень длинной и тонкой шеей, позволяющей в более глубоких водах обыскивать дно в поисках пищи. 2
• Крылья длинные и широкие. 2
• Лапы довольно короткие, из-за чего лебеди, передвигаясь по земле, производят несколько неуклюжее впечатление. 2
• Клюв удлинён, уплощён и снабжён по краям пластинками. 2

Также в энциклопедиях указывают, что лебеди хорошо плавают, нырять не могут и поэтому кормятся только на мелководье. 3 Питаются водными и прибрежными растениями, иногда водными беспозвоночными. 3