Опероны влияют на регуляцию активности генов в клетках бактерий, обеспечивая «включение» и «выключение» генов в зависимости от потребности клетки в веществах, синтез которых контролируют эти гены. 2

Оперон состоит из промотора, оператора, структурных генов и терминатора. 1 Если белок-репрессор соединяется с оператором, то транскрипция всех структурных генов оперона становится невозможной, так как РНК-полимераза не может перемещаться по цепи ДНК. 1

Активность белка-репрессора может блокироваться определённым для него низкомолекулярным соединением — индуктором (тем или иным питательным веществом бактерий). 1 В результате взаимодействия с индуктором белок-репрессор видоизменяется и уже не может присоединиться к оператору своего оперона. 1 В этом случае гены оперона экспрессируются (на них идёт синтез). 1

Кроме негативной регуляции у бактерий существует также позитивная. 1 В этом случае вместо белка-репрессора действие оказывает белок-активатор. 1 На эти белки также действуют индукторы, активируя или инактивируя их. 1

Некоторые преимущества оперонной организации генов прокариот:

• Компактность. 3
• Быстрый ответ на изменения окружающей среды: синтез необходимых ферментов начинается и прекращается в любой момент. 3
• Координация регуляции активности: все гены экспрессируются или не экспрессируются в унисон. 3