Опалесценция влияет на оптические свойства драгоценных опалов, создавая эффект радужных переливов. 3 При попадании света в камне проявляется характерное перламутровое или радужное сияние. 2

Причина опалесценции в том, что опал состоит из мельчайших шариков («глобул») водного оксида кремния, погружённых в гелеобразную массу кремнезёма. 1 У благородной разновидности глобулы одинакового размера, расположены строго упорядочено и образуют правильную сетку. 1 Из-за этого возникает регулярная дифракционная решётка. 1 Она разлагает луч света на все цвета радуги, и отдельные лучи, отражаясь от зёрен, создают радужные цветные переливы. 1

Цветовая игра возникает при разных углах падения света на дифракционную решётку, поэтому лучше всего наблюдать опалесценцию при покачивании камня и поворотах его относительно источника света. 1