Онтогенез связан с биогенетическим законом Геккеля-Мюллера следующим образом: в процессе онтогенеза (индивидуального развития организма) особь повторяет формы своих предков и от зачатия до становления проходит стадии филогенеза (исторического развития организмов). 1

Другими словами, каждый организм проходит эволюционное изменение вида в процессе развития. 1

Свои выводы учёные сделали при изучении эмбрионов разных видов на основе ряда схожих признаков. 1 Например, у зародышей млекопитающих и рыб формируются жаберные дуги, эмбрионы амфибий, рептилий и млекопитающих проходят одинаковые стадии развития и внешне похожи. 1

Однако современная биология признаёт, что утверждение «онтогенез повторяет филогенез» слишком упрощено и не отражает полноты биологической реальности. 4 Эмбриональное развитие различных видов может отличаться, и не все этапы филогенетического процесса повторяются в развитии эмбриона. 4