Околоплодник защищает семена от повреждений. 3 Он служит «защитной капсулой» для семян и предохраняет их от высыхания и механических травм. 14 Некоторые околоплодники настолько прочны, что могут сохранять жизнеспособность зародыша семени несколько лет. 1

Околоплодник способствует распространению семян различными способами: 3

• Самостоятельно. 3 Плод созревает, трескается, и семена с помощью механических сил катапультируются на большие расстояния. 3 Например, так происходит у бешеного огурца, гороха, фасоли, мака. 3
• С помощью ветра. 3 На плодах и семенах многих растений (берёза, клён) образуются крылышки, волоски (тополь) или парашютики (одуванчик), которые помогают уносить их на дальние расстояния. 3
• При помощи воды. 3 У растений, растущих в водоёмах или по их берегам (кувшинки, стрелолисты), плоды и семена обычно распространяются по воде. 3 Они не смачиваются водой и не тонут благодаря имеющимся выростам или воздушным полостям. 3
• Через животных. 23 Например, сочный околоплодник у плодов рябины привлекает птиц, крючочки у плодов лопуха служат для удержания в шерсти зверей. 3