Окаменелости помогают учёным устанавливать родственные связи между древними и современными животными, демонстрируя, как организмы менялись с течением времени. 1

Некоторые способы, как это происходит:

• Выявление переходных форм. 2 Это вымершие организмы, сочетающие признаки более древних и более молодых групп. 2 Наличие переходных форм доказывает историческое развитие живой природы и помогает в построении естественной системы растительного и животного мира. 2
• Установление филогенетических рядов. 2 Это последовательности переходных ископаемых форм, отражающие эволюцию современных видов. 2 Установление таких рядов доказывает существование эволюционного процесса и возможность происхождения одного вида от другого. 2
• Изучение образа жизни и питания животных. 35 Окаменелости помогают устанавливать, когда жили те или иные животные, какой вели образ жизни, чем питались, как размножались. 3
• Реконструкция внешнего вида и поведения животных. 4 Например, изучение окаменелостей Tyrannosaurus rex и Triceratops помогло учёным реконструировать внешний вид и поведение динозавров. 4
• Генетические исследования. 4 Извлечение древней ДНК из окаменелостей позволяет исследовать генетические связи между древними и современными видами, а также выявлять генетические особенности, которые сыграли роль в их адаптации и выживании. 4