Огни святого Эльма связаны с природными явлениями через высокую напряжённость электрического поля. 1 Для появления светящихся пучков или огоньков необходима такая среда в атмосфере, как гроза, шторм, снежная метель или песчаная буря. 1

Огни святого Эльма появляются вокруг острых концов высоких предметов (например, шпилей, мачт кораблей или скал). 2 Когда положительно заряженные ионы газов сталкиваются с отрицательно заряженными электронами, образуются электрические огоньки. 4

Чаще всего огни святого Эльма можно заметить в горах — там достаточно острых выступов, а грозовые облака располагаются к ним настолько близко, что могут соприкоснуться. 4 Тогда заряженные частицы концентрируются у скал и вступают в контакт, что и вызывает появление огоньков. 4