Одушевлённые и неодушевлённые существительные связаны с биологическими и социальными категориями следующим образом:

В отношении биологических категорий разделение на одушевлённые и неодушевлённые существительные отражает субъективную оценку человеком окружающего мира на живое и неживое. 2 Одушевлённые существительные обозначают живых существ (людей, животных и т. д.), а неодушевлённые — неживые объекты и явления. 4 Однако эта классификация не всегда совпадает с научным делением всего существующего в природе на живое и неживое: в науках о природе к живому относятся и растения. 3

В социальном плане неодушевлённые существительные могут обозначать совокупность живых существ (народ, толпа, взвод, стая, рой, группа и др.), а также собирательные существительные, обозначающие совокупность лиц (молодёжь, крестьянство, детвора, пролетариат, учительство, человечество, студенчество и др.). 3