Возникновение цветов радуги в естественных условиях объясняется преломлением и отражением солнечного света капельками воды (дождя или тумана), парящими в атмосфере. 1

Эти капельки по-разному отклоняют свет разных цветов, в результате белый свет разлагается в спектр. 1 Наблюдатель, который стоит спиной к источнику света, видит разноцветное свечение, которое исходит из пространства по концентрическим окружностям (дугам). 1

Когда солнечный свет сталкивается с каплей дождя, часть света от неё отражается, а остальная часть попадает вовнутрь капли. 2 Луч света преломляется на ближайшей к нему поверхности капли дождя, потом этот свет попадает на дальнюю поверхность капли и отражается от неё. 2 Когда внутренне отражённый свет вновь достигает поверхности капли, он снова преломляется при выходе. 2

Яркость оттенков и ширина радуги зависят от размера капель дождя. 1 Чем крупнее капли, тем уже и ярче радуга, тем в ней больше красного насыщенного цвета. 1