Красная граница фотоэффекта в рамках квантовой теории объясняется следующим образом: 1

Энергия кванта света тратится на кинетическую энергию электрона и совершение работы выхода электрона (энергия, которая необходима электрону, чтобы «вырваться» из металла). 1

Для того, чтобы начался фотоэффект, энергии фотона должно хватить как минимум на совершение работы выхода: h ν ≥slant A. 2 Наименьшая частота ν0, определяемая равенством h ν0 = A, и будет красной границей фотоэффекта. 2

Красная граница фотоэффекта определяется только работой выхода, то есть зависит лишь от вещества облучаемой поверхности катода. 2 Если ν < ν0, то фотоэффекта не будет — сколько бы фотонов за секунду не падало на катод. 2 Следовательно, интенсивность света роли не играет; главное — хватает ли отдельному фотону энергии, чтобы выбить электрон. 2