Изменение угла распространения светового фронта при переходе из одной среды в другую объясняется изменением скорости распространения света в этих средах. 24

С точки зрения волновой теории это приводит к тому, что длина волны света изменяется при преломлении. 2 Поскольку разность фаз между двумя точками границы не должна меняться при переходе из одной среды в другую, то при переходе должен измениться угол между лучом и нормалью к границе. 2

С точки зрения корпускулярной теории фронт света представляет собой границу распространения корпускул (фотонов). 2 Так как фотоны в двух средах движутся с разной скоростью, то граница их распространения поворачивается. 2

Таким образом, если свет переходит из оптически менее плотной среды в оптически более плотную, то угол преломления меньше угла падения. 45 Если же луч падает из оптически более плотной среды в оптически менее плотную среду, то угол преломления больше угла падения. 5