Световые столбы от наземных источников освещения образуются благодаря отражению света от поверхностей или торцов крошечных кристаллов льда, взвешенных в воздухе. 2

Такие кристаллы чаще всего образуются в перисто-слоистых облаках. 2 Зимой, при наступлении морозов, подобные кристаллы также могут образовываться и в более низких слоях атмосферы. 2

Падая, плоские кристаллы принимают горизонтальное положение, а столбовидные, напротив, опускаются стоячими рядами. 1 Таким образом, зависая в холодной атмосфере, они фактически выполняют роль призмы, преломляя и отражая лучи света. 1

Для появления этого оптического эффекта должны быть определённые условия: низкая температура (примерно от −15 градусов и ниже) и влажность. 1