Образование снежинок разных форм и размеров зависит от внешних факторов: температуры, влажности, давления и наличия в атмосфере примесей. 1

В большинстве случаев снежинки образуются в высокослоистых облаках среднего яруса на высоте 3–6 км от поверхности земли. 2 Когда на пыльце, пылинке или любой другой частичке в небе оседают молекулы воды и мгновенно замерзают, образуется ледяной кристалл. 2

К граням базового кристаллика присоединяются новые кристаллы, и снежинка начинает расти. 5 В зависимости от атмосферных условий снежинка может расти не только в ширину, но и в высоту. 5

Когда воздух влажный и тёплый, кристаллики быстро растут, разветвляются, слипаются и превращаются в снежинки красивой формы. 4 Если же воздух сухой и холодный, кристаллы образуются непосредственно из водяного пара и остаются маленькими. 4

Тысячи маленьких снежинок, опускаясь с высоты, сталкиваются друг с другом, образуя более крупную снежинку. 1 Одни кристаллики в полёте отпадают, другие добавляются. 1 К этому процессу добавляются случайные перепады температур и влажности в разных слоях атмосферы, поэтому снежинка растёт то в ширину, то в длину. 1