Ледяные кристаллы в облаках образуются, когда капли воды замерзают. 1

Есть два способа формирования: 1

1. Превращение чистого водяного пара в частицы льда. 1 Для этого температура должна быть очень низкой, близкой к −40 °C. 1
2. Процесс с участием частиц пыли. 1 Отдельные молекулы воды прикрепляются к пылинкам, и при температурах ниже нуля градусов образуются мельчайшие переохлаждённые капельки. 1 Если воздух охлаждается дальше, то эти капельки замерзают, образуя кристаллы льда. 1

Форма кристаллов зависит от температуры и влажности воздуха, в котором они растут. 1 Например, при температурах, близких к −2 °C, образуются гексагональные пластинки, которые с увеличением влажности всё больше разветвляются. 1 При температурах около −7 °C формируются в основном ледяные столбики, иглы или призмы. 1

Также кристаллы льда могут образовываться при температурной инверсии, когда тёплый воздух над землёй смешивается с холодным воздухом у самой поверхности. 2 Так как тёплый воздух обычно содержит больше водяного пара, чем холодный, такое смешивание приводит к перемещению водяного пара ближе к поверхности, в результате чего увеличивается относительная влажность приземного воздуха. 2