Круги на воде могут образовываться по разным причинам в зависимости от их вида.

Ледяные круги формируются за счёт медленного вихревого течения. 2 Под его влиянием куски льда вращаются, вследствие чего края этих кусков стачиваются об остальной лёд и принимают форму круга. 2

Круги на воде после падения в неё предмета образуются из-за того, что рябь распространяется во всех направлениях с постоянной скоростью, и результирующая форма, которую охватывает рябь, представляет собой круг. 6

Согласно принципу Гюйгенса-Френеля, если, например, бросить в воду кирпич, то в первый момент времени фронт волны будет иметь форму прямоугольника. 7 При дальнейшем развитии волны участки плоских волн останутся плоскими, а от углов кирпича будут расходиться дуги окружностей. 7 Таким образом, «круги» на воде будут иметь форму отрезков, равных сторонам кирпича, соединённых дугами окружностей, и на расстоянии, много большем размеров кирпича, будут иметь практически круглую форму. 7