Кратеры на Луне и других планетах образуются в результате падения метеоритов и более крупных тел. 13

На планетах без атмосферы, таких как Меркурий, метеоритные кратеры формируются при ударах небольших по размеру и менее прочных тел. 1 В момент контакта падающего тела с поверхностью происходит взрыв. 1 Он приводит к испарению, плавлению, переработке и выбросу из эпицентра взрыва значительного количества вещества. 1

На планетах с атмосферой процесс образования кратеров отличается. 1 Торможение крупного падающего тела в атмосфере приводит к частичной или полной потере и преобразованию его кинетической энергии в другие формы (ударную волну в газе и в самом теле, тепловое и световое излучение и т. п.) ещё до его столкновения с поверхностью планеты. 1 Поэтому на земной поверхности кратеры образуются только при падениях достаточно прочных или больших тел, для которых атмосфера не является значительным препятствием. 1

Исследования Солнечной системы с помощью космических аппаратов показали, что ударные кратеры обнаружены на всех известных твёрдых телах. 1