Ископаемые виды топлива (уголь, нефть, природный газ и другие) образуются в земной коре в результате разложения остатков древних животных и растений. 12

Уголь формируется, когда гниющий растительный материал накапливается быстрее, чем происходит его бактериальное разложение. 1 Идеальная обстановка для этого создаётся в болотах, где стоячая вода, обеднённая кислородом и обогащённая органическими кислотами, препятствует жизнедеятельности бактерий, разрушающих погибшие растения. 1 Так возникает торф — исходный материал для образования угля. 1 Если затем происходит его захоронение под наносами, то торфяная масса под воздействием давления и температуры, теряя воду и газы, преобразуется в угольные пласты. 1

Нефть и газ образуются в результате разложения организмов, таких как планктон или водоросли, в морях и озёрах. 3 Эти древние организмы были захоронены под тяжёлыми слоями осадочных пород до тех пор, пока они в конечном итоге не подверглись изменениям, образовав нефть и природный газ. 3

Превращение этих веществ в ископаемое топливо с высоким содержанием углерода требует геологического процесса, который длится миллионы лет. 14