Ископаемые останки древних животных образуются в результате фоссилизации — длительного процесса замещения тканей живых организмов минералами. 3

Процесс происходит так: после того как остатки животного попадают в грунт, все пустоты в них быстро заполняются морской водой (если это морское дно) либо грунтовыми водами, происходит минерализация. 1 Чем быстрее погибший организм был скрыт осадочными породами (попал в донный ил, был засыпан песком), тем лучше он сохранится. 1

Нередко можно найти окаменелые остатки не самого организма, а его формы, слепка. 1 Такое случается, если организм полностью попал в осадочную породу и как бы оставил там свой оттиск. 1 Со временем сам организм полностью разложился, а минералы заполнили пустоту, появившуюся после его разложения, образовалась окаменелость, всеми изгибами повторяющая древний организм. 1

На практике окаменение может занимать от нескольких дней до месяцев и лет. 1