Ионы в жидкостях и газах образуются в процессе ионизации — потери или приобретения электронов атомами или группами атомов. 3

В газах ионы могут возникать путём отрыва электронов от атомов и молекул в газовой фазе или при присоединении электронов к этим атомам и молекулам. 3 Некоторые механизмы образования ионов в газах:

• Столкновительная (ударная) ионизация. 4 Свободный электрон, обладающий энергией большей или равной энергии связи, при столкновении с атомом (молекулой) выбивает из него (неё) один электрон, и образуется однозарядный положительный ион. 4
• Термическая ионизация. 4 При достаточно высокой температуре, когда энергия теплового движения атомов (молекул) велика, они могут ионизовать друг друга при взаимных столкновениях. 4
• Фотоионизация. 24 Ионизуемые частицы получают энергию ионизации от фотонов (квантов электромагнитного излучения). 2

В жидкостях ионы образуются, например, в результате электролитической диссоциации. 35 В ходе этого процесса молекулы электролитов взаимодействуют с водой или другим растворителем и распадаются на ионы. 5

Также ионы могут возникать при разрушении молекул в результате термического или радиационного воздействия. 3