Метеоры образуются при пролёте через земную атмосферу метеороидов — частиц космической пыли, обломков астероидов или ядер комет. 1 Когда объект влетает в атмосферу, его скорость варьируется от 11,2 до 72 км/с. 1 Подобно поршню, он сжимает воздух перед собой. 1 Газ резко уплотняется, разогревается и превращается в плазму. 1 И уже эта плазма нагревает метеороид, из-за чего тот разрушается и испаряется. 1

Метеорит — это твёрдое тело космического происхождения, которое уже упало на поверхность Земли либо другого крупного небесного объекта. 3 В результате прохождения сквозь атмосферу метеориты покрываются коркой плавления, которая делает их непохожими на обычные камни. 3

Метеорный поток — это множественное появление метеоров примерно в одной и той же области неба в течение более значительного промежутка времени, например, в течение нескольких ночей. 4 Если видимые пути этих метеоров продолжить назад, то они пересекутся вблизи одной точки неба, называемой радиантом метеорного потока. 4 Многие метеорные потоки можно наблюдать периодически, в одни и те же дни года, на фоне одного и того же созвездия. 4

Таким образом, отличия между метеорами, метеоритами и метеорными потоками заключаются в их характеристиках и процессе образования:

• Метеор — это не физический объект, а явление — светящийся след, который периодически можно увидеть на небе. 1
• Метеорит — это твёрдое тело, которое уже упало на поверхность Земли. 3
• Метеорный поток — это явление, когда количество метеоров становится заметно больше — десятки и даже сотни вспышек в час, при этом сами они будто бы появляются из одной точки. 1