Глинистые минералы в природе образуются в результате длительного химического выветривания силикатсодержащих пород. 2 На земной поверхности этот процесс протекает при низких температурах под действием воды, углекислоты, кислорода, органических веществ и других активных химических элементов. 1 Образованные глинистые минералы или остаются на месте, или выносятся водотоками и отлагаются в озёрах, дельтах рек, в морях и океанах. 1

На дне океанов глинистые минералы образуются под действием океанической воды, которая обычно содержит химически активные соединения. 1 Этот процесс называется гальмиролизом. 1

В незначительных масштабах глинистые минералы образуются путём прямого химического осаждения из высокоминерализованных водных сред, например, в солёных озёрах, в фумаролах, на дне океанов в зонах проявления гидротермальной деятельности, например, вокруг подводных «курильщиков». 1