Образование галактик — появление крупных гравитационно-связанных скоплений материи, которое происходило в далёком прошлом Вселенной. 68 Есть несколько теорий, объясняющих этот процесс: 28

• Теория «сверху вниз». 2 Согласно ей, дисковые галактики образуются в результате монолитного коллапса большого газового облака. 2 В ранней Вселенной были сгустки материи, которые состояли в основном из тёмной материи. 2 Эти сгустки взаимодействовали гравитационно, создавая приливные моменты друг на друга, которые придавали им угловой момент. 2 Когда барионная материя остывала, она рассеивала некоторую энергию и сжималась к центру. 2
• Теория «снизу вверх». 2 Согласно ей, материя зародилась в меньших сгустках, а затем многие из этих сгустков слились, образовав галактики. 2

Роль галактик в эволюции Вселенной заключается в том, что, выбрасывая звёзды вместе с газопылевой материей в межгалактическое пространство, галактики «омолаживают» Вселенную, поддерживая в ней постоянный круговорот вещества. 1

Также учёные доказали, что первые галактики сыграли важную роль в переходе от тёмных веков к эпохе реионизации, когда Вселенная стала прозрачной. 3 Первые звёзды ранних галактик излучали достаточно света, чтобы нагревать и ионизировать плотный и непрозрачный водородный газ, заполняющий Вселенную. 3