Чёрно-белые узоры на шкуре млекопитающих образуются благодаря работе меланоцитов. 13 Эти клетки вырабатывают пигмент меланин, который затем переходит в волосы. 4 Большое количество меланина даёт более тёмные цвета, например тёмно-коричневый или чёрный, а меньшее количество — более светлые оттенки, такие как ореховый или белый. 3

По одной из теорий, предложенной математиком Аланом Тьюрингом в 1952 году, узоры образуются благодаря диффузии химических агентов. 2 По мере развития ткани производят химические вещества, которые смешиваются через ткани. 2 Некоторые агенты «работают» друг с другом, образуя пятна, другие тормозят распространение и реакцию возбудителей, и в окраске появляются пространства другого цвета. 2

Также существует теория диффузиофореза. 2 Согласно ей, молекула, двигающаяся через жидкость, в ответ на изменения (например, на разницу в концентрациях) ускоряет движение других типов молекул в той же среде. 2 Этот процесс всегда следует чёткой траектории и порождает узоры с резкими очертаниями. 2