Водяная воронка образуется благодаря особой устойчивости вихревого движения частиц жидкости. 1 Когда частицы воды, движущиеся в среднем прямолинейно, сталкиваются (например, из-за появления препятствия или встречного течения), они меняют свою траекторию и начинают двигаться криволинейно. 1

Из всех возможных криволинейных траекторий круговое движение (вихрь) — самое устойчивое, благодаря свойству инерции вращающейся массы воды. 1 Из-за другого свойства воды — вязкости — небольшой вначале вихрь может заметно увеличиться, захватывая и увлекая за собой новые слои жидкости. 1

В водоёмах воронки могут образовываться также в результате слияния двух течений, резкого расширения русла или обтекания препятствий, выступов берега. 3 Они являются фактором вращательного момента, из-за которого слои воды сменяют друг друга и движутся с разной скоростью по спирали, образуя воронку. 3