Пространственная укладка белков образуется в несколько этапов: 1

1. Первичная структура. 3 Это линейная последовательность аминокислот. 3 Благодаря определённой последовательности в полипептидной цепи отдельные её части сворачиваются в α-спирали или формируют β-складки, которые соединяются гибкими участками. 1
2. Вторичная структура. 3 Определяется взаимодействием атомов основной цепи белка. 3 Возможны разные варианты укладки: α-спираль, β-листы (состоящие из нескольких β-тяжей), β-поворот. 3 Часть цепи может не иметь выраженной структуры, например в районе поворота петли белка. 3
3. Третичная структура. 34 Определяется взаимодействием боковых групп аминокислотных остатков, это и есть трёхмерная структура белка. 3 Гидрофобные боковые группы «слипаются» вместе в глубине белковой глобулы, формируя «гидрофобное ядро». 3 Полярные и заряженные остатки, наоборот, стремятся в водное окружение, формируя поверхность белка и стабилизируя контакты между элементами вторичной структуры. 3
4. Четвертичная структура. 14 Образуется, когда отдельные глобулы или фибриллы взаимодействуют друг с другом с образованием комплексов, состоящих из нескольких молекул. 1 Между собой отдельные субъединицы соединены водородными и ионными связями, гидрофобными взаимодействиями и другими. 4

Белковая молекула может укладываться различными способами, принимая большое число различных форм (конформаций) в зависимости от условий (рН, температура, наличие ионов). 1 Однако у заданной последовательности аминокислот есть, как правило, только одна стабильная («правильная») структура, которая и придаёт белку его уникальные свойства. 5