Почва образуется в результате взаимодействия горных пород и живых организмов в несколько этапов: 2

1. Выветривание почвообразующей породы. 2 Это физическое разрушение подстилающей горной породы под действием воды и температурных колебаний. 2 В результате верхний слой горных пород разрушается и становится рыхлым. 1
2. Химическое взаимодействие. 2 Ставшая рыхлой горная порода начинает активнее взаимодействовать с водой, воздухом и другими минералами. 2 Протекание химических реакций меняет состав и структуру почвы. 2
3. Биологическая активность. 2 В рыхлом субстрате начинают развиваться различные формы живых организмов: микроорганизмы, бактерии, грибы, черви, а затем и корни растений. 2 В дальнейшем микроорганизмы разлагают органический материал (мёртвые растения и животные), вносят питательные вещества в почву и улучшают её плодородие. 2
4. Профилирование. 2 Этот процесс включает в себя формирование слоёв в почве, известных как горизонты. 2 Органический материал обогащает верхний горизонт, а минералы и мелкие частицы перемещаются в более глубокие слои. 2
5. Установление баланса. 2 В конечном итоге происходит установление баланса между процессами разрушения и накопления материалов в почве. 2 Этот стабильный состав почвы может занимать много десятков и даже сотен лет и зависит от климатических условий и других факторов. 2

В умеренных широтах слой почвы толщиной в 1–2 см образуется в течение 100 лет. 1