Перламутровые облака образуются в нижней стратосфере в зимне-весенний период, преимущественно в полярных широтах. 2 Для этого нужна аномально низкая температура: не выше -78 °С или 195 К. 1

Перламутровые облака бывают двух типов: 4

1. Размытые, кажущиеся тусклыми. 4 Они состоят не только из воды, но и из серной и азотной кислот. 4 Ядром конденсации в таких облаках являются частички серной кислоты. 4 Элементы, образующиеся после притягивания ими азотной кислоты и воды, очень маленькие, с низкой плотностью, поэтому они слабо рассеивают свет. 4
2. Яркие, разноцветные. 4 Их ядра конденсации — это кристаллы льда, плотные и способные хорошо рассеивать свет. 4 Такие облака имеют волнообразную форму благодаря струйному течению — сильному ветру на границе холодных и тёплых воздушных масс. 4 Встречая на своём пути препятствие (например, горный хребет), ветер устремляется к его вершине, а обойдя его, опускается вниз — так и образуются волны. 4

В условиях очень низкой температуры в стратосфере оказывается более влажный воздух из тропосферы, принесённый такой «волной». 1 В нём происходит конденсация: газообразная вода превращается в ледяные кристаллы, из которых состоят перламутровые облака. 1