Зарница образуется в природе благодаря свету молний отдалённой грозы. 12 Раскаты грома не могут достичь ушей наблюдателя, но отблески молний без труда преодолевают большие расстояния. 1

Одна из причин зарницы — высоко расположенные полупрозрачные облака (перисто-слоистые, перисто-кучевые и просто перистые). 1 Они отлично отражают свет и помогают молнии стать заметной даже издалека. 1 Чем выше расположены облака — тем дальше они отражают свет. 1

Ещё одна причина зарницы — тихие электроразряды между грозовыми облаками (внутриоблачные молнии), которые с Земли кажутся размытыми вспышками из-за слоя облаков под ними. 1 Такой тип зарниц чаще всего можно наблюдать в районе экватора во время сильных гроз. 1

В умеренных широтах во время зарницы обычно видны отражённые от облаков молнии отдалённой грозы. 1