Образование огненного шара при выбросе и зажигании топлива в атмосфере — сложный процесс. 1 Он включает:

1. Разгерметизацию резервуара с перегретой горючей жидкостью или газом под давлением, а также с сжиженными газами. 13
2. Выброс парокапельной смеси в открытое пространство. 1
3. Частичное смешение с окружающим воздухом за счёт турбулентной энергии вскипающей жидкости. 1
4. Зажигание от постороннего источника. 12

Высококонцентрированное облако паров легковоспламеняющейся жидкости или газа, смешанного с воздухом, начинает гореть вокруг своей внешней оболочки, образуя огненный шар. 1

Огненный шар поднимается по нескольким причинам: 3

• Выталкивающая сила (сила Архимеда). 3 При разгерметизации сосуда жидкость превращается в пар, плотность которого ниже плотности воздуха, и поэтому результирующая выталкивающая сила заставляет огненный шар подниматься. 3
• Добавление воздуха. 3 Посредством конвективных сил и вихревого движения в огненный шар непрерывно добавляется воздух, увеличивая объём горящего образования, за счёт чего он также «всплывает». 3

После окончательного формирования огненный шар отрывается от земли и подпитывается воздухом за счёт конвективных сил, что увеличивает его массу. 5