Образование молнии от момента возникновения электрического поля до её физического проявления включает несколько этапов: 2

1. Начальная стадия. 3 Разряд появляется в определённой части облака, где присутствует большое количество ионов. 3 Ионы образуются за счёт молекул воды и газов, из которых состоит туча. 3
2. Ступенчатый лидер. 7 Перед основной вспышкой молнии можно наблюдать небольшое пятно, движущееся от тучи к земле. 7 Это так называемый ступенчатый лидер. 7 Электроны под действием разности потенциалов начинают двигаться к земле. 7 Двигаясь, они сталкиваются с молекулами воздуха, ионизируя их. 7 От тучи к земле прокладывается как бы ионизированный канал. 7
3. Обратная вспышка. 7 В момент, когда лидер приближается к земле, напряжённость на его конце растёт. 7 Из земли или из предметов, выступающих над поверхностью (деревья, крыши зданий) навстречу лидеру выбрасывается ответный стример (канал). 7
4. Основная вспышка. 7 Когда лидер достигает земли, по проложенному каналу начинает течь ток. 7 Именно в этот момент и наблюдается основная вспышка молнии, сопровождаемая резким ростом силы тока и выделением энергии. 7