В основном морские волны образуются из-за действия ветра на поверхность воды. 2 Ветер передаёт энергию воде, но поскольку она намного плотнее воздуха, её реакция на ветер несколько запаздывает, сначала на поверхности образуется рябь. 2 Если ветер сильный и устойчивый, со временем рябь переходит в волны: более быстрые длинные волны догоняют более медленные короткие, сливаются и увеличиваются. 2

Ещё несколько причин возникновения морских волн:

• Внутренние волны. 2 Появляются там, где соприкасаются слои воды различной плотности (на которую влияют температура и давление воды, а также её солёность). 2
• Барические волны. 2 Возникают из-за быстрой смены атмосферного давления в местах происхождения циклонов, особенно тропических. 2
• Сейсмические волны, или цунами. 2 Возникают под действием подземных толчков и прибрежных землетрясений, во время которых происходит резкое поднятие или опускание участка морского дна. 2
• Приливные волны. 25 Появляются из-за гравитационного воздействия Луны и Солнца. 5 В результате возникает регулярное повышение и понижение уровня воды — приливы и отливы. 5