Двойная радуга образуется, когда световой луч отражается от внутренней поверхности дождевых капель дважды. 5 Первая радуга, внутренняя, всегда ярче второй, внешней. 5

Цвета во вторичной радуге расположены наоборот (от фиолетового к красному) из-за двойного отражения света внутри капель. 24

Это происходит так: когда луч солнца попадает на каплю воды под менее острым углом, то в ней происходит двойное преломление — разложенный спектр в капле преломляется ещё раз. 2 Но мощность излучения солнечного луча теряется в результате первого преломления, расходуется почти целиком на него, а второе преломление забирает только остатки этой мощности. 2

Кроме того, вторичная радуга распространяется под более широким углом, что ещё больше снижает её яркость. 4