Циста у патогенных простейших образуется в трёх случаях: 2

1. Для покоя (спячки). 2 Защитная оболочка возникает при попадании микроорганизма в неблагоприятные условия. 2 Например, при высыхании водоёма или его промерзании. 2
2. Для транспортировки. 2 При переходе простейших паразитов от временного хозяина к постоянному также образуется циста. 2
3. Для размножения. 2 В жизненном цикле некоторых простейших есть период, когда они преобразуются в цисты для последующего деления. 2

У паразитических форм простейших различают цисту покоя и цисту размножения: 1

• Циста покоя имеет толстые, студневидные или твёрдые оболочки. 1 Образуется при неблагоприятных условиях (например, при пересыхании или промерзании водоёма). 1 У паразитических форм циста покоя обеспечивает переход от одного организма-хозяина к другому через внешнюю среду. 1
• Циста размножения имеет тонкую оболочку и образуется на короткий период, в течение которого содержимое цисты делится на несколько самостоятельных организмов. 1