Обобщающие слова помогают в понимании структуры предложения следующим образом:

• Обнаруживают значения, заключённые в перечне однородных членов. 1 Обобщающее слово, как правило, представляет собой родовое понятие, а однородные члены — видовое. 13
• Показывают логическое основание, заложенное в перечислении. 1 Обобщающее слово выражает целое, а однородные члены — его части. 23
• Дают общее обозначение и общее название однородным членам, обозначающим понятия разных объёмов. 1

Кроме того, однородные члены при обобщающих словах в речи выделяются интонацией перечисления. 14 В зависимости от расположения обобщающего слова по отношению к однородным членам — в речи перед ним или после него должна быть интонационная пауза. 14