Органические вещества в кометах обнаружили с помощью масс-спектрометров — химических анализаторов, которые позволяют определить приблизительный химический состав кометного вещества. 4

Например, во время миссии «Розетта» на комете Чурюмова — Герасименко учёные использовали масс-спектрометр ROSINA (Rosetta Orbiter Spectrometer for Ion and Neutral Analysis). 5 С его помощью исследовали химический состав комы — окружающего ядро кометы облака пыли и газа. 5

Процесс исследования: 2

1. Кометная пыль, собранная ловушкой, облучалась потоком быстрых первичных ионов. 2
2. Эти ионы бомбардировали образец и выбивали из него заряженные молекулярные осколки. 2
3. Фрагменты изучались по их поведению в магнитном поле — так учёные устанавливали их массы. 2

Благодаря этому методу удалось идентифицировать ряд сложных органических молекул, которые ранее никогда не находили на кометах. 1 Среди них — нафталин, бензойная кислота, бензальдегид и другие. 13