Нырковые утки приспособлены к жизни в разных климатических зонах, в частности:

• Для обитания в умеренных и холодных зонах Северного полушария нырковые утки нуждаются в глубоких, поздно вскрывающихся водоёмах. 1 На зиму они отлетают южнее. 1
• Несколько видов нырковых уток имеют небольшие изолированные ареалы в Южном полушарии (Южная Америка, Африка, о. Мадагаскар, Австралия, Новая Зеландия). 1 Здесь они полностью оседлы. 1
• В зоне холодных зим для успешной зимовки нырковых уток необходимы обширные участки незамерзающей акватории. 2 Основой их диеты в основном служат различные водные животные. 2
• В сильный мороз вся водная живность, которой питаются нырковые утки, уходит на дно. 3 Поэтому утки ныряют глубже, чем обычно. 3

Также у нырковых уток есть приспособления к полуводному образу жизни: плотное оперение, хорошо развитый пуховой покров, который препятствует переохлаждению, и развитая копчиковая железа, выделяющая жировой секрет, которым птица смазывает оперение и предохраняет его от намокания. 4