Нормальная дисперсия влияет на преломление света так, что показатель преломления с увеличением длины волны уменьшается. 1 Это происходит в областях прозрачности вещества. 1
Например, при падении белого света на трёхгранную стеклянную призму в результате дисперсии в стекле происходит разложение падающего излучения в спектр на составляющие — от красного света до фиолетового. 1 Наибольшую длину волны и наименьший показатель преломления имеет красный свет, поэтому красные лучи отклоняются призмой меньше других. 2
Аномальная дисперсия, в свою очередь, характеризуется тем, что показатель преломления с увеличением длины волны, наоборот, увеличивается. 13 Аномальная дисперсия наблюдается в тех относительно узких диапазонах длин волн, в которых свет сильно поглощается веществом (эти области спектра называют полосами поглощения). 1
Например, стекло демонстрирует нормальную дисперсию в широком диапазоне длин волн от 0,38 до 2,4 мкм, но сильно поглощает ультрафиолетовое излучение и излучение среднего инфракрасного диапазона, поэтому в этих областях стекло демонстрирует аномальную дисперсию. 1