Норма реакции определяет пределы, в которых может изменяться фенотипическое проявление отдельных генов или генотипа в целом в зависимости от условий внешней среды. 25

Изменения фенотипа в пределах нормы реакции возникают в ответ на любые колебания условий среды, в которой протекает развитие организма. 2 При этом они часто глубоко меняют фенотип, но не затрагивают генотип, так как обратимы. 2

Некоторые примеры влияния нормы реакции на фенотипическое проявление генов:

• У китайской примулы окраска цветков варьирует от белой (при температуре 30 °C) до розовой (при 20 °C). 2
• У бабочек траурниц, развивающихся летом (при высоких температурах), белая кайма на крыльях чётко очерчена, а у развивающихся весной (при пониженных температурах) она размыта. 2
• При недостаточном солнечном свете листья растения будут бледными, по сравнению с растениями, растущими при ярком свете, хотя генотип у них одинаков. 5