Норма реакции помогает организмам адаптироваться к условиям внешней среды тем, что устанавливает пределы изменчивости. 14 Чем шире норма реакции, тем больше организм может измениться, приспосабливаясь к окружающим условиям. 1

Например, изменение окраски шерсти у зайца-беляка в зависимости от сезона года благодаря норме реакции делает его более приспособленным и повышает выживаемость: заяц сливается с внешней средой и становится незаметен для хищников. 4

Также норма адаптивной реакции определяет пределы изменений организма под воздействием средовых факторов, при которых не нарушаются его структурно-функциональные связи со средой. 25 Если воздействие факторов среды на организм превышает норму адаптивной реакции, он теряет способность к адаптации. 5

При этом изменения, которые накапливаются в организме, не передаются по наследству, а как бы накладываются на наследственные признаки. 5 Это позволяет следующим поколениям приспособиться к новым условиям, используя не специализированные реакции предков, а потенциальную возможность адаптации. 5