Нониус повышает точность измерений путём увеличения точности отсчёта долей деления. 1

Это основано на том, что оценка доли деления на глаз не слишком точна, в то время как заметить, составляют ли два штриха продолжение один другого или они несколько сдвинуты, не составляет труда. 1

Шкала-нониус имеет деления, расстояние между которыми на определённую величину меньше, чем между делениями основной шкалы. 3 Одно деление нониуса может соответствовать как одному делению основной шкалы, так и нескольким. 3 В последнем случае разность длин пропорционально увеличивается. 3

При выполнении измерений по положению нулевой отметки нониуса определяют целое количество делений основной шкалы, а по наилучшему совпадению отметок нониуса с отметками основной шкалы — количество делений нониуса. 3 Затем значение измеряемой величины определяется как сумма произведения количества делений основной шкалы на цену её деления и соответствующего произведения для нониуса. 3