Николай Вавилов использовал дифференцированный метод для исследования центров происхождения культурных растений. 1 Суть метода в том, что собранная из всех мест возделывания коллекция интересующего растения исследуется с помощью морфологических, физиологических и генетических методов. 1

В результате учёный определял область сосредоточения максимального разнообразия форм, признаков и разновидностей данного вида. 1 Так можно было установить очаги введения в культуру того или иного вида, которые могли не совпадать с территорией его широкого возделывания, а находиться от неё на значительных расстояниях. 1

Вавилов выделил восемь главных центров происхождения культурных растений и описал важнейшие сельскохозяйственные культуры, которые первыми возникли в выделенных районах: 35

1. Китайский — родина сои, гречихи, проса, редьки, гаоляна, сливы и вишни. 3
2. Среднеазиатский — место появления мягких сортов пшеницы, конопли, гороха, бобов, чеснока, репы, абрикоса, моркови, груши. 3
3. Средиземноморский — район происхождения сахарной свёклы, петрушки, маслин, капусты. 3
4. Индийский — родина риса, цитрусовых, баклажана, сахарного тростника, огурца и чёрного перца. 3
5. Переднеазиатский — место зарождения разных видов пшеницы, ячменя, ржи, розы, инжира. 3
6. Северная Мексика и центральные районы Северной Америки — родина видов кукурузы, табака, хлопчатника, тыквы. 3
7. Абиссинский (в Африке) — родина твёрдых сортов пшеницы, кофе, бананов и сорго. 3
8. Южноамериканский — считается родиной картофеля и ананаса. 3

Вавилов смог определить не только первичные центры происхождения культурных растений, но и установить вторичные центры, связанные с последующими периодами земледельческой культуры. 3