Нейтроны влияют на процессы нуклеосинтеза в звёздах через механизм нейтронного захвата. 1 Это один из механизмов образования более тяжёлых элементов, при котором происходит слияние ядер со свободными нейтронами. 1

Выделяют два вида процессов нейтронного захвата: 1

1. s-процесс (от англ. slow — «медленный»). 12 Происходит при сравнительно небольшом потоке нейтронов. 1 После захвата нейтрона ядром у последнего достаточно времени, чтобы подвергнуться бета-распаду, если для этого ядра он возможен. 2 В ходе s-процесса синтезируются тяжёлые нуклиды, вплоть до висмута. 3
2. r-процесс (от англ. rapid — «быстрый»). 12 Происходит при большом потоке нейтронов. 12 Захват нейтронов происходит существенно быстрее, чем бета-распад. 2 Поэтому при r-процессе образовываются нестабильные ядра с большим количеством нейтронов, которые проходят бета-распад лишь по окончании r-процесса. 2

Таким образом, многочисленные захваты нейтронов приводят к бета-распадам, в результате чего образуются ядра всё более тяжёлых элементов. 12 Нейтронный захват играет основную роль в производстве элементов тяжелее железа. 12