Нерпы приспосабливаются к жизни в холодных водах северных морей с помощью нескольких механизмов:

• Толстый слой жира под кожей. 12 Запасы жира помогают нерпам сохранять тепло в холодной воде, спасают при недостатке кормовой базы, а также позволяют спокойно спать, лёжа на водной поверхности. 1
• Толстая и плотная кожа, покрытая густой мелкой шерстью. 1 Наряду с жировым слоем, кожа защищает животное от холода. 1
• Сильные ласты. 14 Они дают возможность быстро передвигаться по земле или льду. 1 На передних ластах имеются острые когти, которые предотвращают скольжение по льду и помогают сделать в ледяном слое лунку, чтобы получить порцию свежего воздуха. 1
• Способность задерживать дыхание. 3 Нерпы могут задерживать дыхание на продолжительное время, до 20–30 минут, что позволяет им долго находиться под водой в поисках добычи или исследовать территорию в ледовых условиях. 3