Неоны приспосабливаются к условиям среды обитания в Южной Америке, предпочитая тёмные воды болотистых прудов и небольших спокойных рек с илистым дном. 1 Такие водоёмы обычно протекают под пологом влажного тропического леса, из-за чего в воде создаётся полумрак. 4

Высокая концентрация гуминов в этих реках не только усиливает сумрак, но и повышает кислотность воды. 1 Перегнивающие листья, регулярные дожди и большой слой ила делают воду мягкой и кислой. 4

Кроме того, неоны живут небольшими группами, чтобы было проще скрываться от хищников и нереститься. 3

Также эти рыбки выносливы: даже когда характеристики воды меняются в периоды засухи или обильных дождей, они не страдают. 1