Нематоды адаптировались к жизни в экстремальных условиях благодаря гибкой физиологии и метаболизму. 3

В пустынях нематоды претерпели ряд морфологических изменений, которые необходимы для существования в суровых условиях. 5 Например, в период почвенной засухи они встречаются в прикорневой почве растений только на глубине 30–40 см. 5

Для жизни в глубоководных зонах, например в рудниках Южной Африки, нематоды приспособились к анаэробным условиям с высоким содержанием сульфидов, высоким температурам (31–46 °C) и давлению. 1 Вероятно, из-за низкой плотности жизни (один экземпляр на 15 кубических метров воды) они перешли на бесполое размножение. 1

Кроме того, некоторые нематоды, например Halicephalobus mephisto (дьявольские черви), чтобы выжить на глубине 3 км от поверхности Земли, позаимствовали ключевой ген у грибков, которые живут среди корней растений. 2

Также нематоды развили специальные механизмы, такие как защитные оболочки или возможность перехода в состояние анабиоза, что помогает переживать неблагоприятные периоды. 3