С точки зрения нейробиологии феномен ностальгии объясняется через несколько механизмов: 2

• Активация памяти. 2 Ностальгические воспоминания активизируют области мозга, связанные с эпизодическим восстановлением памяти — гиппокамп и префронтальную кору. 2 Эта нейронная активация отражает яркость и эмоциональную насыщенность ностальгических переживаний. 2
• Пути вознаграждения. 2 Ностальгия вызывает выброс дофамина и окситоцина, которые связаны с чувством удовольствия и социальной привязанностью. 2 Эти реакции мозга способствуют позитивному эмоциональному настрою, связанному с ностальгией. 2
• Вовлечение височных долей. 2 Височные доли, особенно гиппокамп и миндалевидное тело, играют решающую роль в кодировании и обработке ностальгических воспоминаний. 2 Взаимодействие между системами памяти и эмоциональными центрами формирует субъективное переживание ностальгии. 2
• Задействованность ассоциативных областей мозга. 1 Когда человек думает о чём-то, связанном с его прошлым, активируются нейронные сети, созданные во времена переживания этих событий. 1

Также учёные считают, что ностальгия формируется из четырёх ключевых элементов: саморефлексии, автобиографической памяти, эмоциональной регуляции и вознаграждения: 45

1. Саморефлексия — способность оглядываться на свой прошлый опыт и анализировать его. 4
2. Автобиографическая память — способность помнить свою историю. 4
3. Эмоциональная регуляция — мозг сбалансированно обрабатывает и положительные, и отрицательные эмоции, что в конечном итоге оказывает успокаивающий эффект на эмоциональное состояние. 4
4. Вознаграждение — ностальгия активирует часть мозга, ответственную за обработку вознаграждения. 4

Эти четыре элемента тесно взаимодействуют друг с другом, создавая уникальное чувство, с которым человек сталкивается, оглядываясь на своё прошлое. 4